En 1984, le viol et le meurtre de 10 femmes près de Tampa en Floride met la police et la population en état d'alerte. Les experts du FBI, qui analysent les indices recueillis sur les scènes du crime, découvrent bientôt un point commun entre ces cas. Il s'agit de fibres de tapis rouge caractéristiques.

On ne dispose toutefois d'aucun suspect. Bientôt, une nouvelle victime survit à une attaque. À partir de son témoignage et grâce à la collaboration des autorités locales, le FBI se retrouve sur la piste d’un suspect potentiel. Il s'agit de Bobby Joe Long. Des fibres recueillies dans sa voiture et sur la dernière victime sont identiques à celles qui ont été recueillies sur les autres scènes du crime.