Pendant des siècles, les gigantesques monuments de la vallée du Nil furent jugés déconcertants et mystérieux, tels des objets étrangers provenant d'une autre planète. Lorsque Dominique Vivant Denon accompagna Napoléon en 1798 dans sa campagne d'Egypte, il s'émerveilla devant la multitude de monuments. Il devient alors le premier européen à apporter un œil d'expert en Egypte.

Il va méticuleusement consigner les monuments égyptiens avec des mots et des images. Ces informations deviennent une source d'inspiration pour de nombreux archéologues. Lorsqu'il rentre en France, Napoléon lui confie la direction des musées de France, et c'est sous son impulsion et grâce à sa volonté que le musée du Louvre est créé.

Ce documentaire montre bien l'importance de ce personnage dans la création de l'égyptologie. Champollion lui-même trouvera sa vocation en lisant les écrits de Dominique Vivant Denon. Les très belles images de ce film nous plongent littéralement dans les prémices des grandes découvertes archéologiques égyptiennes.