En 1868, Kyoto perd son rang de capitale au profit de Tokyo. L’empereur reste cantonné à Kyoto, tandis que le chef militaire, devenu le nouveau maître du pays, le shogun, s’installe à Tokyo. Les allers-retours des nobles entre l’ancienne capitale et la nouvelle, avec leurs soldats et domestiques, les marchands qui les suivent, les pèlerins, font de Tokaido la route la plus fréquentée du pays. De nombreux guides de voyage paraissent dès le 18ème siècle, ils indiquent le tarif des auberges, le passage des gués, les lieux à visiter...

Aujourd'hui une ligne ferroviaire à grande vitesse relie les deux villes. Mais certains tronçons existent encore, dans les forêts, près des lacs, et sont précieusement entretenus. Cette route est très fréquentée par les touristes qui visitent notamment les nombreux temples qui la jalonnent.

Ce film permet à la fois de découvrir l'histoire et la popularité actuelle de cette mythique route japonaise.