En 1984, des plongeurs signalent la présence d'une algue inconnue au large de Monaco. Depuis cette date, Caulerpa Taxifolia (c'est son nom) semble s'être lancée à l'assaut de la Méditerranée où elle occupe actuellement une surface de plus de 5000 hectares.

Les particularités biologiques de cette espèce envahissante, qui n'est rien moins qu'un monstre, sont aujourd'hui bien connues. Son implantation dans nos mers semble assez polémique. Elle pourrait provenir de l'engouement des aquariophiles pour cette plante. Elle se reproduit vite, par bouturage, et se propage par le rejet des eaux d'aquariums, par la coque ou l'ancre des bateaux, ou encore par les filets des pêcheurs.

La Caulerpe menace également la faune subaquatique : d'après les comptages de poissons fait en Méditerranée, on dénombre 25% d'espèces en moins. En nombre d'individu, cela monte à 35% de perte par manque de diversité de la flore, car c'est près de ¾ des espèces d'algues qui auraient disparues. Et ça n'est pas près de s'arrêter. L'algue est également une colonisatrice tout terrain, elle peut pousser de 2 centimètres par jour.

Il existe des solutions de lutte biologique : le miracle pourrait venir de l'Elysia Subornata, limace des mers tropicales, qui ne se nourrit que de cette algue. Oui, mais voilà, le temps entre l'alerte de colonisation et la prise en compte du risque est trop long. "Facile pour un gouvernement de dire on attend que les scientifiques soient d'accord pour faire quelque chose", mais ne sera-t-il pas trop tard pour éviter une catastrophe écologique sans précédent ?

Comment cette algue tropicale est-elle venue coloniser les fonds marins? Quels sont les risques pour la flore, la faune, voire pour l'économie locale ? Les biologistes marins et les plongeurs à Nancy, Genève, Monaco, Nice, Menton, sur l'île d'Elbe et en Corse tentent de répondre à ces questions, appuyés par des images in situ.

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