Dans bien des domaines, le Japon fait figure du pays le plus moderne du monde. Bien souvent, les innovations en téléphonie mobile, en jeux vidéo, en télévision sont proposées ici avant de l'être en Europe ou en Amérique. Mais ce fut un long chemin.

Ce programme est divisé en quatre chapitres :
- Les particularités japonaises (120 millions d'habitants. Une forte cohésion sociale. Une faible délinquance. Tokyo et Osaka. Entre tradition et modernité.)
- Japon-Occident : une histoire mouvementée (Un pays longtemps isolé. Une adaptation rapide. L'expansionnisme. La seconde guerre mondiale. Un rapide redressement.)
- Une superpuissance économique (la seconde puissance économique mondiale. Peu de ressources naturelles. La pêche industrielle. Une méthode de travail unique. Le secteur automobile. La récession.)
- Un déclin démographique prévu (La plus longue espérance de vie. La plus faible natalité. Le déclin de la population. Refus de l'immigration. Un avenir incertain.)