Depuis toujours, l’artiste et son modèle entretiennent des rapports étranges, complexes, presque magiques.

De nombreux artistes sont tombés amoureux de leur modèle, être de chair devenu œuvre.

Les corps nus, si fréquents dans la Grèce ou la Rome antiques, disparaissent dans l’Occident chrétien pour ne réapparaître que timidement avec les figures d’Adam et Eve, ou celles de quelques saints.

A la Renaissance, le peintre va retrouver cette intimité directe avec le corps du modèle sous l’influence de la statuaire antique redécouverte. Ce sera dès lors plusieurs siècles d’étonnantes variations d’un genre à part entière, le nu.

Des œuvres de l'Antiquité à Picasso, en passant par Raphaël et Renoir, ce film retrace la saga du corps en peinture. Une histoire qui est également celle de l'évolution des canons esthétiques définissant la beauté.