L’orage est un des éléments naturels les plus dangereux pour l’aéronautique. Le 1er juin 1999, le temps sur le Sud des Etats-Unis est orageux. Malgré cela, l’équipage du MD-80 d’American Airlines, au départ de Dallas, estime qu’il peut atteindre Little Rock.

L’avion décolle avec à son bord 139 passagers. Le vol se déroule normalement mais la situation météorologique à Little Rock n’est guère rassurante. A l’approche de l’aéroport, les pilotes se préparent pour l’atterrissage en suivant les consignes habituelles. Mais les rafales de vent atteignent les 80 km/h et soudain le vent change de direction. Le commandant décide pourtant de poursuivre l’approche. A ce moment il a encore le choix de remettre les gaz. L’avion est à très basse altitude, plus il se rapproche, plus les turbulences sont puissantes. L’avion touche finalement le sol, glisse sur la piste détrempée et ne parvient pas à s’arrêter. L’appareil termine sa course, brisé en trois morceaux. 11 personnes, dont le commandant de bord, trouvent la mort dans l’accident.

Le Bureau national pour la Sécurité des Transports est immédiatement prévenu. Il faut trouver les causes de l’accident. Pourquoi l’avion ne s’est-il pas arrêté ?

Les enquêteurs découvrent vite ce qui s’est véritablement passé : les aérofreins n’ont pas été déployés. Une seule explication est possible, le pilote a oublié d’armer le levier des aérofreins.

Ce documentaire fiction raconte et démontre les causes réelles de la catastrophe. Les faits et les dialogues, tirés des enregistrements des boîtes noires, ont permis de reconstituer en images les conditions du vol. Des compléments d’information sont apportés par des professionnels de l’aéronautique, qui analysent la situation. Un film spectaculaire et terrifiant.

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