Lorsque le MD-11 de la Swissair décolle de New York pour Genève, le 2 septembre 1998, rien ne laisse présager des événements qui vont se produire pendant le vol. L’équipage est dirigé par deux pilotes chevronnés et la compagnie aérienne est une des plus sûres au monde.

Une heure après le décollage, l’avion est à 11000 mètres d’altitude quand une fumée suspecte apparaît dans le poste de pilotage. Le commandant fait couper la climatisation et alerte le centre de contrôle de Moncton. L’avion est alors dirigé sur Halifax, au Canada. Le pilote, amorce sa descente, vérifie la check-list mais en quelques minutes tout bascule. Un incendie se déclare et détruit les commandes de l’appareil. L’équipage demande un atterrissage d’urgence que le contrôleur aérien n’entend pas...

A 22h31, l’avion percute l’océan et se désintègre, entraînant la mort des 215 passagers et des 14 membres de l’équipage.

Le Bureau de la Sécurité des Transports canadiens débute alors une enquête longue de quatre ans. Les milliers de débris du MD-11 sont remontés à la surface et l’avion est reconstitué à 98 %. La conclusion des enquêteurs remet en cause les écrans individuels installés dans l’avion. Ces derniers ont chauffé, provoquant un arc électrique et embrasant un matériau inflammable présent dans les matelas isolants. Un problème qui touche l’ensemble de la flotte aérienne mondiale.

Ce film, mélange de documentaire et de fiction, permet de revivre les conditions de la catastrophe du vol Swissair 111. Les reconstitutions fidèles des évènements plongent le spectateur dans une atmosphère spectaculaire et terrifiante. Le témoignage de Bill Pickrell, le contrôleur aérien en poste le soir du crash, ne fait que renforcer l’importance de la tragédie.

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