Niam a 13 ans, il vit à Bamako au Mali. Il joue de la kora, instrument traditionnel de l’Afrique de l’Ouest à 21 cordes. Sélectionné pour le concours du meilleur joueur, il mettra tout en œuvre pour y parvenir.

La tradition veut que les anciens transmettent leur savoir aux plus jeunes. Pour devenir jali, membre de la caste détentrice des traditions, Niam doit non seulement jouer de la kora mais aussi connaître l’histoire de sa famille et de son peuple, la raconter et même la chanter.

Niam traverse le grand fleuve Niger sur une pirogue pour suivre l’enseignement du vieux Jali. Sous un magnifique baobab, le vieux musicien et sage le guide patiemment.

Pendant ce temps, Jalimady, le fabricant de kora travaille dans son atelier et prépare, dans le plus grand secret, l’instrument du concours.

Quant à la meilleure amie de Niam, Yama, elle achète au marché le "gri-gri" qui lui portera bonheur, et pour augmenter ses chances, un ami glisse une plume à l’intérieur de sa kora. Le jour du concours arrive...

Ce conte, à mi-chemin entre le documentaire et la fiction, riche en allégories, nous transporte dans la musique traditionnelle, contes et légendes africains.

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