Cet épisode de Secrets d’histoire est consacré à Napoléon. Stéphane Bern retrace l’itinéraire de Joséphine de Beauharnais, première femme de l’empereur. Nous découvrirons ensuite quels ont été les rapports de Napoléon avec les femmes, avec sa mère jusqu’à son idylle avec Marie Walewska, sans oublier son mariage avec Marie-Louise d’Autriche.

Cet épisode de Secrets d’histoire nous fait découvrir notre dernière impératrice, Eugénie. Morte en 1920, à 94 ans, celle qui fut l'épouse de Napoléon III se sentait mal aimée et méconnue des Français. Entre la guerre perdue en 1870 et la Première Guerre mondiale, elle connut les débuts de l'aviation et de l'automobile, et ceux du cinéma des frères Lumière…Portrait.

En 1877, Achille Millien (1838-1927), poète reconnu, entame une œuvre gigantesque qui l'occupera jusqu'à sa mort : la collecte des chansons et contes traditionnels de son pays natal, le Nivernais. Tandis que la Révolution industrielle est en train de balayer la vieille société rurale, il sillonne les campagnes pour tenter d'arracher à l'oubli cette culture orale populaire.

Étrange destin que celui du canal du Nivernais. Conçu pour augmenter l'approvisionnement de Paris en bois de chauffage, commencé en 1784 dans une effervescence pionnière, il ne s'est pourtant ouvert au commerce que soixante ans plus tard… Ce documentaire retrace les épisodes mouvementés de cette véritable saga industrielle.

Conséquence tragique de ce singulier commerce : des milliers de nouveau-nés sevrés trop tôt sont morts. Telle fut l'impitoyable rançon qu'exigea des Morvandelles ce que l'on a appelé "l'industrie nourricière". Ce film retrace à l'aide de témoignages recueillis auprès de filles de nourrices et d'archives inédites, une page douloureuse de l'histoire du Morvan.

Avant et après-guerre, de nombreux enfants trouvèrent refuge à Montmorency. Ils furent pris en charge et hébergés dans des maisons d'enfants créées à cet effet. Ce film est le témoignage, soixante ans après le génocide, d'enfants cachés pendant la guerre ou rescapés des camps, recueillis dans des maisons d'enfants de Montmorency.

Vauban est partout. Ses fortifications sont encore visibles dans des dizaines de départements. Rues et boulevards, quais et places portent son nom. Ce film documentaire s’attache à montrer cette autre facette de Vauban, tout entière vouée à la recherche d’un mieux-être des hommes. Portrait d’un personnage d’exception.

Il y a 100 ans éclatait l’Affaire des Vermireaux. Un procès né d’une révolte d’orphelins placés dans une institution qui souffraient de mauvais traitements et de sévices. Ce feuilleton judiciaire conduira la justice à mener un procès historique. Pour la première fois, en France, des adultes seront condamnés sur la parole d’enfants parias, mal nés et rejetés par la société.

Ce film revient sur une escroquerie majeure qui a coûté à Elf Aquitaine et à l’Etat français près de 1 milliard de francs entre 1975 et 1979. Alors que la crise pétrolière frappe la France de Giscard d'Estaing et qu'un plein d'essence tient de l'impôt sur la fortune, Aldo Bonassoli et le comte de Villegas affirment avoir inventé des avions capables de détecter des gisements de pétrole.

Du char Leclerc émane une impression de force et de puissance qui impose le respect. Fer de lance de l'armée de terre française, il occupera le devant de la scène pendant des dizaines d'années grâce aux perfectionnements incessants dont il est l'objet. Ce documentaire présente avec détail toutes les originalités techniques, hier encore secrètes.

Ce docu-fiction en quatre volets nous propose une traversée érudite à travers Paris. Au détour d'une rue, en se promenant dans les jardins ou en admirant les différents monuments, il révèle les secrets et les multiples visages de la ville, raconte son évolution et son prestigieux passé. Ce dernier épisode couvre la période du XVIème siècle au XXème siècle.

Comment réaliser la Pierre Philosophale ? Le message alchimique le plus complet est inscrit au coeur de Paris, sur Notre-Dame. Sous une apparence religieuse, les médaillons du porche central, montrent toutes les phases de l'Oeuvre. Les alchimistes avaient remarqué cette double signification. Lecture de ces médaillons et leur illustration au laboratoire…